ÉTABLIR L'ÂGE ET L'ORIGINE DES TAPIS ORIENTAUX

Déterminer l'âge et l'origine d'un tapis n'est pas une « science exacte » et ne s'apprend pas du jour au lendemain. Même les experts ont parfois du mal à porter un jugement précis sur l'âge d'un tapis. Cependant, au fil du temps, si l'on manipule suffisamment de tapis, certains facteurs clés permettent de situer un tapis dans le temps et le lieu d'origine.

Pour donner un âge à un tapis, de nombreuses variables doivent être prises en compte, notamment 1) le revers, 2) le toucher ou la « poignée », 3) la couleur du poil/de la laine et les signes d'usure au fil du temps, 4) la conception et la technique de tissage, 5) le nombre KPSI.

1) L'ENVERS : La plupart des personnes qui tentent de « vieillir » un tapis commencent par l'envers du tapis. Au fur et à mesure que le tapis vieillit, la surface supérieure s'assouplit et s'adoucit au toucher, mais l'envers conserve généralement certaines des couleurs originales plus fortes. De plus, comme l'envers est en contact avec le sol, il devient assez lisse. Les tapis plus récents ne présentent aucune variation de couleur entre le dessus et le dessous et peuvent également présenter des traces de fibres de laine et de « peluches », alors que les tapis plus anciens n'en présentent généralement pas.

2) MANCHE : Le « toucher » (la souplesse) d’un tapis lorsqu’il est replié sur lui-même est également un autre indicateur de son âge. Les tapis récents sont assez rigides tandis que les tapis plus anciens sont souples et malléables.

3) POILS ET COULEUR : La couleur est également un bon indicateur de l’âge. Les tapis d’avant le 19e siècle étaient fabriqués presque exclusivement à l’aide de teintures et de couleurs végétales naturelles, tout en présentant peut-être un « abrash » naturel, mais ne « s’estompaient » pas en surface. Lorsque l’on examine les poils d’un tapis, si les couleurs sont plus fortes à proximité du nouage, c’est un signe de vieillissement de la laine teinte synthétiquement au fil du temps. Les tapis présentant une décoloration aussi uniforme sont généralement datés de la fin du 19e siècle ou après, lorsque les teintures synthétiques ont commencé à être produites et plus couramment utilisées. Il existe également une tendance actuelle à décolorer artificiellement les tapis, mais ce processus modifie toute la couleur et est facilement identifiable en examinant de près les poils car il n’y a aucune variation de couleur. Ces tapis de « style vintage » sont généralement des textiles plus contemporains du milieu du 20e siècle, vieillis artificiellement pour paraître plus vieux qu’ils ne le sont en réalité.

4) CONCEPTION ET TECHNIQUE DE TISSAGE : Un autre facteur important pour situer l'origine et l'époque d'un tapis est la conception du motif et la technique de tissage. De nombreux motifs sont propres à certaines régions et à certaines périodes de production spécifiques, car les styles et les techniques de tissage des tapis ont évolué au fil du temps en raison de la demande des consommateurs et de la disponibilité des matériaux. La plupart des motifs de tapis importants ont été bien documentés et de nombreuses ressources sont disponibles pour aider à identifier l'âge et l'origine d'un tapis en fonction des motifs, des couleurs et des techniques de nouage utilisés dans sa construction. Bien sûr, bon nombre de ces motifs et dessins ont été reproduits commercialement ces dernières années, il est donc important de comprendre comment différencier les tapis anciens des nouveaux en utilisant tous les autres critères, tels que la couleur du poil, la poignée et l'usure.

5) NOMBRE DE NŒUDS KPSI : Une autre caractéristique d’un tapis qui, avec de nombreuses autres considérations, peut aider à le situer dans son origine et son époque est le nombre de nœuds. Le nombre de nœuds noués par pouce carré (KPSI) était souvent propre à une certaine région ou à une certaine période. En général, la plupart des tapis modernes et plus contemporains auront un nombre de nœuds KPSI plus élevé que les tapis anciens des XVIIIe et XIXe siècles, mais il existe toujours des exceptions. Par exemple, les tapis en soie fine auront généralement un nombre de nœuds KPSI très élevé, quel que soit leur âge, et l’introduction du coton comme fil de chaîne lors de la production de tapis « City » a également vu de nombreux tapis plus anciens être tissés avec des nombres de nœuds KPSI élevés.

Il est important de noter qu’il n’existe pas d’identifiant unique permettant de déterminer l’origine et l’âge d’un tapis. La prise en compte d’un ensemble d’identifiants clés ainsi que toute provenance documentée ou anecdotique sont des éléments cruciaux pour déterminer l’âge d’un tapis. Même dans ce cas, il peut être possible de ne stipuler qu’une plage de dates plutôt qu’une période de production spécifique.